周朝时期，魏国有一位叫芒卯的人，他的妻子不幸早逝，留下了五个年幼的儿子，没有母亲依靠。芒卯心疼孩子小小年纪丧母，无人照料、管教，于是又继娶了孟阳氏为妻。

孟阳氏是一位知书达理的女子，品性善良，为人端正。在她嫁给芒卯后，勤于操持家务，得到了邻里的称赞。后来，孟阳氏相继生下了三个儿子，如此，除了日常打理家务外，她还需照料八个孩子，颇为辛苦。

自从生下了三个孩子，孟阳氏并没有偏爱自己的孩子，反而对他们管教十分严格。相反的，孟阳氏对前妻的五个孩子关怀备至，尽量给他们最好的照顾。平常，在给前五子吃的、用的、穿的、住的各方面，不仅无所欠缺，还都优于自己的孩子。

比如，芒卯若带回一些好吃的食物，在分给孩子们时，孟阳氏总是将好的留给前妻的五个孩子，自己的孩子则是吃较不好的，或是哥哥们挑完剩下的。起先，孟阳氏会教导自己的孩子说：「要先让给哥哥们吃，哥哥大，弟弟要尊敬哥哥。」久了之后，孩子们也习以为常，遇到好吃的东西，自然地让给哥哥们，或是请哥哥们先吃。

在衣服上，孟阳氏的孩子，常常是穿前五子穿完的旧衣服。若是逢年过节，有裁制新衣，孟阳氏总给前五子裁剪好的布料做衣裳，自己的孩子则会穿得比前五子差些。

诸如此类的照顾，不胜枚举，然而，前妻的五子自打孟阳氏嫁过来后，对她便很排斥，不愿意接受这位「母亲」，对孟阳氏也很不孝敬。

因为不喜欢孟阳氏，五子便时常做一些不好的事来惹孟阳氏生气。然而，孟阳氏每次都能安忍下来，并不动怒，也从不跟丈夫埋怨什么，一如既往地善待他们。

孟阳氏如此勤苦持家，细心照料前五子有好些年，前五子却依然对继母很不孝顺，从来不肯听孟阳氏的教导，甚至经常顶嘴，有时还不搭理孟阳氏。后来，五子长大了，经常跑到外面去，结交一些不好的朋友，品性越来越差。孟阳氏见到五子如此放任，很是担忧，生怕孩子们学坏，多次耐心善加劝导，可前五子都不愿意接受，甚至认为孟阳氏故意找自己的不是，不要她来管。

孟阳氏见五子不愿意接受劝导，便在自己房里暗自落泪，为不能教好前妻遗子而深感愧疚。然而，纵是五子不能孝顺，甚至忤逆她，孟阳氏也依然尽心照料他们，尽自己为人母的一份爱心。

五子们因屡教不改，常常外出惹事，终于，第三子为非作歹，犯下王法，罪当处死，被抓了起来，关进监牢。芒家得闻此消息，顿时一片惊慌、混乱，每个人都焦急万分，却又不知该如何是好。孟阳氏一听三子犯下死罪，一阵震惊，内心又是酸楚又是悲痛，差点昏倒过去。前妻四子此时也是六神无主，相拥而泣，悔不当初没有听从孟阳氏劝导，直至今日，三哥犯下死罪，真是追悔莫及！

自此，孟阳氏为救三子，忧愁不已，每日吃不下，睡不着，一直挂念着。天天，她晚晚地睡，又早早地起来，为三子的事日夜奔走，求告官门，希望三子能得赦免死罪，保住性命。如此整日忧伤、思虑、奔波、劳累，使得孟阳氏在短短时间内便消瘦下来，腰围减了一圈。

有人见她如此伤心劳力，不由得为她心疼起来，劝她说：「那些孩子对你不好到了极点，何必再为他们辛苦奔走，忧伤恐惧成这样子呢？」

孟阳氏却坚定地回答说：「假使是我的亲生子，即使不爱我，我也要救他的灾祸，除去他的祸患，又怎能对前房之子不管不顾呢？他们的父亲，因为他们年幼丧母，孤苦零丁，才娶我来做继母。我嫁来后，自然就要像他们的母亲一样对他们。为人母若不能爱她的孩子，算得上慈爱吗？只亲爱自己的骨肉，却偏背前房的孩子，怎合乎仁义啊？不慈爱又无仁义，将要如何立足世间呢？他们虽对我冷漠，我又岂能忘记道义？」

于是，孟阳氏更加尽心竭力地为三子申冤控诉，再苦再难，她也无所退惧，到处奔走求告，跪地求救。其他四子看到继母如此辛苦奔波，很受感动，不禁落泪痛哭，悔恨当初的不孝。

官吏们见孟阳氏这样为继子劳累奔走，不计身命，都感动不已，便呈报给魏王。魏王听闻后，也备受感动，想不到身为继母竟能如此爱护前妻的孩子，很赞赏她的美德，说道：「能有慈母像这样，岂不能宽赦她的儿子吗？」因此下令免去三子的死罪。为表彰孟阳氏的慈爱，魏王还免去芒家一家的徭役。

这个消息传来芒家时，芒家上下一片惊叹、欢喜，都佩服孟阳氏的慈爱救了三子。而当三子被释放回家后，得知继母为救自己竟日夜忧愁，四处奔走，内心很受震动，马上给继母跪了下来，痛哭流涕，深切忏悔以往不孝的罪过。其他四子见到时，也纷纷向继母跪下，痛自悔过，企求孟阳氏的原谅。

孟阳氏见五子回心转意，不由感动得泪流满面，一一安慰，请他们起来。从此，五子与继母便变得十分亲近，不但对孟阳氏像母亲般的敬爱孝顺，还很照顾关怀三个弟弟，而且，对父亲也更为尊敬，芒家上下一片和睦，一片亲爱。

孟阳氏此后更是尽心教导八子，用礼义来引导他们，使他们都能学习圣贤之道。八个孩子也很能听受孟阳氏的教导，认真努力，最终，都做了魏国的大夫、卿、士之官，各自有所建树，功成名就，得到当时人们的一致称赞。孟家此时，也显出了前所未有的兴旺之象！

孟阳氏只是一个普通的女子，然而，她身为五个孩子的继母，却能对前妻遗子善加抚育、教导，慈爱始终如一，的确令人称赞。当三子犯下死罪，孟阳氏不仅为他而忧愁消瘦，还极力为此日夜奔走，四处求告，慈母的仁爱溢于言表，怎不叫人感动？后来，孟阳氏还以礼义教导八子，将他们培养成为有德之人，成为国家的栋梁之才，此母仪之风实在令人敬佩！孟阳氏能对五子这般爱护、教导，也正是她对前妻的友悌之情啊！