宋真宗的时候，有个著名的宰相李沆，他的曾祖、祖父和父亲，都是兢兢业业、奉公守法的官员。李家世代为官清廉，有良好的家风承传。李沆从小非常好学，志向远大，以圣贤的道德标准来要求自己。父亲曾经对别人说：「这个孩子将来必定成为国家的栋梁。」知子莫若父，后来李沆果然没有辜负父亲的期望，成为一代名相。

腹有诗书气自华，圣贤学问的长时薰修，使李沆气宇不凡。宋太宗非常欣赏李沆。一次侍宴完毕，太宗目送李沆远去的背影，赞叹道：「李沆风度端正，神态庄重，真是有贵人的气质啊。」

宋真宗即位之后，李沆被任命为宰相。他经常把当时天下发生的一些灾祸，凡是水灾、旱灾或者有盗贼发生的灾情，直接向皇上禀报。有时皇上本来心情愉悦，听到这样的消息，禁不住有些黯然神伤。所以，一些朝廷的大臣向李沆抗议：「这些小事没有必要直接向皇上呈禀。」李沆却说:「如果陛下不晓得天下百姓的疾苦，又如何能教化、治理天下呢？」大臣们听后，不禁对李沆的高瞻远瞩感到佩服。

宋真宗一向礼贤下士，善于接受大臣的谏言。有一次，真宗问李沆：「治理天下之道，首先最重要的是什么？」李沆回答：「首先应该尽量用贤达之人，因为他有才德在地方上教化百姓。不能用浮薄、新进、喜事之人。」李沆认为，心浮气躁的人，心不定，判断是非的时候恐怕会有所偏颇，不宜重用；而新进的人历事不深，缺少经验，很容易在处理朝政时出现偏失，也不宜在开始就赋予他重要的责任；好事之人，喜欢搞活动，不能务实。像这样的三类人，都是要禁忌的，这是任用人才最应该注意的条件。由此可见，李沆心思缜密，行事慎重，不愧为宰相之才。

在古代，当官的人都要求举荐良才，往往有一些私下的言语，在朝廷上不便禀陈，就会用密呈来给皇上知道。有一次君臣相对的时候，皇上告诉李沆:「别人都有密呈送给朕，唯独你没有，为什么？」李沆谦虚地说:「臣当着待罪的宰相，有公事就公开向您报告,又何必用密折奏给皇上呢？更何况秘密的奏议，不是想谗言告状，就是不善的言语。这种事我绝对不会去做的。」

李沆讲话简明扼要，处理国家大事慎重周密，严格遵循制度办事，虽居高位，但他不求名声，不好名位，不好权力。他也非常尊重朝廷的纲纪,识大体，不徇私情，所以别人没有办法来诱惑他，左右他。

李沆内修严谨，表里如一，即便是退朝还家，也非常重视行仪，休息的时候还是正襟危坐，从来不箕踞、跛倚。身为一国宰相，他时时处处都在考虑国家大事，无暇顾及自家的私事。家中厅堂前的花圃栏杆塌了，李沆的夫人要求家人不要去修葺，试试他有什么反应。结果李沆早晚从那里经过，一个多月过去了，对此却只字不提。夫人忍不住问他究竟看到没有,李沆却说：「怎么能让琐事干扰我的心念呢？」李沆的府第很小，厅前只有容纳一匹马旋身的空地。有人劝他买一处宽敞的大院子，这样才能和宰相的身份相配。李沆听后笑着说：「住所是要传给子孙的，这处房子做宰相府是小了点儿，不过作为太祝、奉礼这样靠祖辈福荫封赏的小官宅第，已经够宽敞了。」他始终居住在老房子里，没有另外购买宅第。

宋真宗景德元年七月，李沆在待漏院等待五更上朝时，突然生病，只好返回家中。皇上多次派太医和侍从前去探望，第二天还亲自到李沆家中探望，看到他家里很清贫，就赠送了五千两银两给他，李沆随后就还给皇上。隔天，传来了李沆去世的消息，皇上再度去探望他。痛失这样一位良臣，皇上非常伤心，禁不住失声恸哭，并对身边的人说：「李沆是国家一位难得的大臣，忠良纯厚，始终如一，谁料想他竟然没享高寿。」说完，泪水忍不住又流了下来。

为了缅怀李沆的高尚品行和严谨修为，朝廷赐予他「文靖」的谥号。李沆一生刚直不阿，处事正大光明，他待人忠厚，为官清廉，为国家鞠躬尽瘁，美好的德行足以为后人学习效法。