于谦，字延益，谥号忠肃，浙江钱塘人。在明朝的历史上，于谦是一位著名的「救时宰相」。

于谦从小就仰慕文天祥，以「人生自古谁无死，留取丹心照汗青」勉励自己。少年读书的时候，于谦立志以天下为己任，他思考着古今治乱兴亡的道理，慨然写下了《石灰吟》：

千锤万击出深山，

烈火焚烧若等闲。

粉骨碎身全不怕。

要留清白在人间。

明宣宗宣德初年，于谦被任命为兵部右侍郎，兼河南、山西两省的巡抚大臣。于谦不携家眷，常独自一人去上任，冬春在山西，夏秋到河南，正如他在诗中写的：三晋冲寒到，中州冒暑回。山川元不改，节候自相催。

在任的时候，于谦常常骑马到下属的各个地区考察民情，向当地的老百姓询问生活情况，访察地方官施政的得失。回到官邸，他就一五一十写下来，上疏给皇上。如果地方上有了小的水灾或旱灾，他也马上报告朝廷。就这样兢兢业业地,于谦在巡抚的任上一干就是十九年。

于谦为官非常清廉，每次进京办事，从不带任何礼物送人。有人劝他带些土特产做交际联络，他听罢，笑着举起两袖，答道：「吾唯有清风而已。」

明英宗的时候，于谦任兵部左侍郎。正统十四年七月，蒙古瓦剌部落首领也先率领骑兵大举南犯。当时宦官王振专权，极力鼓动明英宗北上亲征。于谦和兵部尚书邝埜劝谏，但是皇上一意孤行，贸然亲征。结果，明军在土木堡遭到惨败,英宗被俘，也先率瓦剌大军直攻北京，企图一鼓作气占领明朝的都城。

消息传到京城，一时间人心惶惶，许多大户人家纷纷南逃。因为京城装备精良的守军都已经随英宗出征，剩下的士兵不足十万，都是些老弱；而瓦剌军兵强马壮，乘胜而来，大有不可抵挡之势，北京城岌岌可危。

这时，留在京城监国的郕王朱祁钰请大臣们出主意。一部分大臣主张朝廷趁瓦剌军尚未到来之际，赶紧迁都南方。这时候，于谦毅然站出来，非常严肃地说:主张南迁的人，应该斩首。京城是社稷的根本所在，一旦动摇必将导致不可挽回的后果。大家难道不记得南宋迁都的教训吗？一句话点醒了众位大臣，郕王也非常支持于谦的看法。由此，南迁的提议被废弃，保卫北京的策略确定下来。

国不可一日无君。英宗被俘，也先屡次以其相要挟。国难当头，社稷为重，于谦和大臣们果断地拥立英宗的弟弟郕王即位，也就是明景帝，遥尊英宗为太上皇。于谦被任命为兵部尚书，全权指挥保卫北京的战役。当时，朝野上下都倚重于谦，于谦当仁不让，也毅然以社稷安危为己任。

于谦受命之后，奏请皇上立刻调集军队奔赴京师，其中包括南京、北京、河南的备操军，山东、南京沿海的备倭军及运粮军，于是人心渐渐稳定下来。

于谦考虑到当前的战局，慷慨激昂地对明景帝说：目前敌寇得志，扣押英宗的大驾，势必轻视我国，长驱直入，请皇上严令各个边关的守臣协同起来，竭力防范。京师的士兵、军械都快没了，需要赶快分头招募民兵，命令工部打造盔甲和兵器。文臣做巡抚，武将做将帅，至于领兵打仗，守护京师的任务，则由臣下担当，如果臣办事不力，请陛下治臣之罪。景帝听后，非常赞同，立即采纳了于谦的意见。

兵马未动，粮草先行。通州是北京的屏障，又是京城粮食的储存地。在瓦剌军的进攻下，一旦通州失陷，粮食难以保全。但是，朝廷在短时间内不可能集中大量人力、物力搬运粮食。这时，于谦想出了一个好主意。他奏请景帝，允许城中的官员、士兵预支粮饷，让人们自己去取粮、运粮，能多运的还有奖励。这样一来，通州的粮食很快就运入北京了。

怎样守卫北京呢？此时也先已经率领大军攻破紫荆关，挟英宗直奔京师而来。大敌当前，有的将领建议挖很深的城壕挡住瓦剌的骑兵，也有的建议固守城中，让敌军久攻不下，自动离去。

于谦则认为，坚守不出会示弱于人，使瓦剌军轻视我军。在景帝的支持下，他将原有的和新招募的兵士共二十二万人，分列于京师的九门之外，自己则身披甲胄亲赴兵营督战。这九个城门分别是：德胜门、安定门、东直门、朝阳门、西直门、阜成门、正阳门、崇文门、宣武门。部署完毕，于谦将兵部的事务委托给侍郎吴宁，下令关闭各城门，列阵城外，以示背水一战、誓死卫城的决心。

当也先带兵抵达北京的时候，惊异地发现，眼前的明军纪律严明、秩序井然,与土木堡被击败的明军大不相同。原以为旦夕可下的京城，并不像他预想的那样不堪一击，也先的锐气大大受挫。

也先想用计谋扰乱明军的斗志，一开始要求明朝用万万计的金银和布匹来换回英宗，后来又邀于谦、王直等大臣出阵议和，并屡次以英宗来威胁。于谦和大臣们请求景帝以社稷为重，君王为轻，拒绝这些无理要求。也先看无计可施，感到更加气馁。

两军相持一段时间之后，也先骑虎难下，于是派骑兵窥探德胜门。于谦得到消息，事先在路边空房里埋伏下士兵，再派少量骑兵且战且退，诱敌深入。候战多日的瓦剌兵大举追来，结果数万的士兵被明军击溃，瓦剌军损失惨重。经过五天的激战，瓦剌军在各处都吃了败仗。这时，各路的勤王兵将纷纷赶来，也先恐怕被断掉退路，带着英宗连夜拔营逃走。北京保卫战取得了胜利。

虽然敌军已撤退，于谦不敢有丝毫懈怠。他调动军队将瓦剌军直追到边关。然后又增派军队，驻扎在河北、山西、居庸关一线，防止其卷土重来。

也先见无隙可乘，渐渐有送回英宗、与明朝议和的意思。瓦剌使者频频来访,请求归还英宗，大臣们也建议将英宗接回来。一山难容二虎，景帝有些不情愿地说：当初，朕本不愿意登上帝位，迫于形势紧急，是你们各位把朕推到这个位子上。听皇上说的这么恳切，其他的大臣都不敢作声了，唯有于谦从容对答：陛下登上帝位，是顺应天时，如今大局已定，按道理应该马上把太上皇接回祖国。景帝环顾群臣，见大家都默然，不由得叹口气说：唉，就按你的意思办吧。

于谦担任兵部尚书的时候，除西部的瓦剌之外，全国还有很多地方出现动乱。这些前后征调的事务，全仗于谦一人运筹帷幄。于谦的雄才大略，得到了极大的发挥。他忧虑国家动荡，人民生活不安定，常常留住在军机处直庐，为国事殚精竭虑。

景帝得知于谦节俭，家中的房屋仅能遮风挡雨，极其简陋，就赐给他一处位于西华门的府第，于谦辞谢道：现在国家多难，臣子何敢自安。最终没有接受皇上的赏赐的府第。

景帝对于谦的了解越深，越感佩他的为人，每当提拔大臣的时候，必定征求于谦的意见。于谦不避嫌怨，向皇上如实汇报，结果有些没当上官的人，就怨恨他，而才能不如于谦的人，往往嫉妒他。于谦性情刚强，当遇到处理事情不能如意时，忍不住抚胸叹息：我这一腔热血，不知会撒到何处！

景泰八年正月，石亨等人趁景帝病重之际，发动了「夺门之变」，重新推举英宗即位。他们怀挟私心，诬陷于谦谋反。于谦被害当天，京城百姓哭声震天，行刑之时，乌云蔽日，可谓是天怒人怨。

锦衣卫的官兵在抄查于谦的家产时，什么值钱的东西和罪证也没查出来。只看到于谦的房屋仅能挡住风雨，屋里空荡荡的，除了书籍之外，没有任何钱财。只有一间正室的大门锁得很牢固，打开一看，里面是景帝所赐的蟒衣、剑器等，密封得很严，从来没有动用过。锦衣卫被他的高风亮节所感动，不禁失声恸哭。

皇太后听到于谦被处死的消息，叹息、哀悼了好几天。事后，英宗皇帝也后悔自己错杀了一位忠臣。而那些诬陷于谦的人，不到一年的时间，竟接二连三地因贪污或谋反罪落狱，使于谦的冤情得以天下大白。

明宪宗成化二年，于谦的冤案昭雪，宪宗在诏书中赞叹于谦道：「当国家之多难，保社稷以无虞，惟公道之独恃，为权奸所并嫉。在先帝已知其枉，而朕心实怜其忠。」诏书被天下人传诵，历史终于还忠臣以公道。

由此可见，是非功过，自有后人评说。年少时的一首《石灰吟》正是他一生的写照，其忠烈的丹心，足以明彻千古，与日月同光。