周朝春秋战国时期，诸侯各国战事连连，其中吴国和越国毗邻而居，因相互交战而结下了世代冤仇。

当越国的王位传到句践时，吴国的国君是阖庐。句践即位这一年，吴越两国交战，越兵将吴王射成重伤，吴王临死之前，嘱咐儿子夫差一定要为自己报仇雪恨。他抓住夫差的手说：「你可一定不能忘记雪耻啊！」

夫差当了吴王，任命伯嚭为太宰，伍子胥为谋臣，管理国家大事。为了让自己牢牢记住父亲的嘱咐，他派了十个人，每天站在他必经之路上，在他进进出出时，就高声叫道：「夫差，你忘记亡国之仇了吗? 」夫差则含泪高声回答：「国耻父仇绝不敢忘！」经过三年的努力，吴国的力量大增，伍子胥认为时机已成熟,就劝说吴王攻打越国。

吴越再次交战，这一次，越军大败于会稽山，被吴军团团围住。句践心情十分沮丧，长叹道：「难道我就死在这里了吗？」他本欲杀掉妻子儿女，将珠宝付之一炬，与吴军决一死战，但被两位大臣——范蠡和文种劝止。

文种说道：「昔日汤王被囚禁在夏台，忍辱负重，开辟了商朝的天下；周文王也曾被囚禁在羑里，隐忍默守，而成就周朝八百年基业，他们后来都成就了王业。从这些历史事例可以看出，祸兮，福之所伏啊！国君何不将这一次的战败作为重新崛起的转机呢？」于是他们用重礼买通了吴国的太宰伯嚭，在他的协助之下，吴王夫差没有杀句践，而把他和夫人放在宫廷里当奴仆使唤。

在吴国，句践的身份是亡国之君，吴王让他们夫妻白天放养马匹，晚上为吴国的先王守墓。夫差出行时，让句践在车前牵马，吴国的众位大臣则在一旁嬉笑谩骂，对他们夫妇极尽羞辱。句践忍辱含垢，不辞劳苦，夫差逐渐对他失去戒心,三年之后，将他放回越国。范蠡推荐文种在国内辅佐国政，自己则和大夫柘稽作为人质继续留在吴国，以使吴国君臣放心，过了两年吴国将范蠡也放了回来。

越王句践返回越国之后，回想自己和着血泪度过的屈辱日子，心中郁塞满腔,悲愤不能自己。他决心励精图治，有朝一日定要雪此奇耻大辱。他把一颗很苦的胆挂立在自己的案前，无论坐卧都仰望着它，每次吃饭之前也亲自尝一下这个苦胆，并且对自己说：「你难道忘记了会稽之耻吗？」

作为一国之君，他亲自下田耕作劳动，夫人也亲自纺织布匹。三餐仅吃简单的素食，从不多加一块肉，穿的都是粗布衣服，与平民百姓无别。句践广纳国内贤能人才，以上宾之礼厚待他们，一时国力大增。对待穷人，经常予以救济，对待邻里丧家，更是亲自参与吊唁，或资助丧葬的费用，他这种勤政爱民的精神深获民心的拥戴。

而吴王因国家强大而恣意兴兵攻打齐国，吴国大臣伍子胥屡次劝谏吴王注意越国的动向，以免留下后患，但夫差却完全不以为意，再加上太宰伯嚭的挑拨离间，夫差竟赐伍子胥自尽。失去了贤臣良相，终于让吴国走向灭亡之途。

经过二十二年的时间，历史上称为「十年生聚，十年教训」，越国各方面的准备都已经做好了。于是越国发兵进攻吴国，大破吴军，并将吴军围困整整三年,吴军被彻底打败了，吴王夫差被困在姑苏山上。夫差恳求越王句践，能像自己当初放过他一样放过自己，但越国大臣范蠡坚决不同意。句践私下里答应让夫差居住在甬东之地，夫差羞愧难当，就自杀了。临死之前，夫差掩面而泣，说道：「我实在没有脸面去见伍子胥啊！」

一个国家，连国君都做了他国的奴隶，相当于已经亡国了，但却能奇迹般地重新复兴，报仇雪恨，这在历史上只有越国才做到了。报国耻是一件大事，贵在遵道而行，句践卧薪尝胆，生聚十年，教训十年，礼贤下土，与夫人刻苦工作，对军队进行数次整修，故能一举而雪会稽之耻。

如果我们能多把「卧薪尝胆」的精神——坚忍不拔、刻苦自立、勤奋学习，奉为一生努力的目标，那么不仅可以安身立命，而且更可以报效国家社会。越王句践的精神正是我们效法学习的榜样。

注：「句」，此字是多音字，一音gou(一声)，古同「勾」，是人名、国名中的用字。高句骊是古国名，句践是越国国王名。请参照《现代汉语词典》和《现代汉语规范词典》，谢谢。