中国未成年人网 配图

　　农历十二月二十三或二十四日。为我国古代腊日之一，俗称“小年夜”。民问有“祭灶神”的习俗。灶神究竟是谁，历来说法不一。一种意见认为，灶神原是一位上古帝王或其后裔。《淮南子．汜论》曰：“炎帝作火死而为灶。”高诱注：“炎帝、神农，以火德王天下，死托祀于灶神。”《太平御览》卷百八十六引《淮南子》佚文云：“黄帝作灶，死为灶神。”《礼记·礼器》中孔颖达疏：“颛顼氏有子日黎，为祝融，祀以为灶神。”另一种意见认为灶神是一个普通的美女。《庄子·达生》记载人间鬼物，其中“灶有髻”是一种。《经典释文》引司马彪云：“髻，灶神，著赤衣，状如美女。”唐代段成式《酉阳杂俎·诺皋记上》说：“灶神名隗，状如美女。又姓张名单，字子郭。夫人卿忌，有六女，皆名察洽。”还有一种意见认为灶神即是《史记·封禅书》索隐《白泽图》所述：“火之精曰宋无忌”。《三国志·魏志·管辂传》载：“王基家贱妇生一儿，堕地，即走入灶中。辂曰：‘直宋无忌之妖，将其入灶也。”显然，管辂是把宋无忌当作灶神的。

　　民间祭灶的原因，相传是灶神“常以月晦日上天白人罪状，大者夺纪，纪三百日，小者夺算，算一百日。故为天帝督使，下为地精。己丑日，日出卯时上天，禺中下行署，此日祭得福。”(《酉阳杂俎》)这就是说灶神要按例上天禀报所在人家一年的善恶，如果被他说了坏话，就会被夺去一百到三百天的寿命。因此，人们于腊月二十三或二十四日祭灶送灶神上天，目的是希望他在玉帝前多说好话、少说坏话。祭灶这一天，家家户户都要将灶台、几案、锅碗瓢盆收拾得干干净净，准备设供祭灶。设祭之前，先将墙上的旧神像揭下，在香炉前焚化，表示灶神已上天，然后张贴新的灶神像。灶神像两旁还要贴上千篇一律的“上天言好事，下界保平安”对联。“家家具酒果饴糖，送灶神上天，置刍豆于灶前，以秣神马，其置饴糖者，俗意为塞满口，使之上天不得多言也。”(胡朴安《中华全国风俗志》)宋代孟元老《东京梦华录》载：腊月“二十四交年，……贴灶马于灶上，以酒糟涂抹灶门，谓之醉司命。”其用意也是想让灶神醉酒，上天不说人短处。宋代诗人范成大曾写了一首《祭灶诗》，对古人祭灶的习俗作了生动的淋漓尽致的描摹：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”沈榜《宛署杂记》记载明代灶王节风习曰：“祀灶，坊民刻马形印之为灶马，每年十二月二十四日，农民鬻以焚之灶前，谓送灶君上天。别具小糖饼，奉灶君。具黑豆寸草宛许为养马具，群一家少长罗拜，即嘱之曰：辛甘臭辣，灶君莫言。至次年初一日，则又具如前，谓为迎新灶。”到了清代，祭灶习俗更为盛行。乾隆皇帝最迷信灶神，“每岁于十二月二十四日之夕，祀灶于坤宁官”，“六十年中无岁不然”。民间则“二十三日更尽时，家家祀灶，院内立杆，悬挂天灯。祭品则羹汤灶饭、糖瓜糖饼，饲神马以香糟炒豆水盂。男子罗拜，祝以遏恶扬善之词。妇女于内室，扫除炉灶，以净泥涂饰，谓曰挂袍，燃灯默拜。”(潘荣陛《帝京岁时纪胜》)“祭毕之后，将神像揭下，与千张、元宝等一并焚之。至除夕接神时，再行供奉。是日鞭炮极多，俗谓之小年小。”(富察敦崇《燕京岁时记》)这种由来已久、流传广泛的祭灶习俗，今天在部分农村仍可看到。